تتصاعد ألسنة اللهب والدخان في كل مكان بينما يرتفع الشكل الواضح لكاتدرائية القديس بولس من هذا المشهد من الجحيم.
كان من المقرر أن تصبح هذه الصورة واحدة من أكثر الصور شهرة في الحرب العالمية الثانية.
هل شوماخر لا يزال في غيبوبة
كانت لندن تحترق. وانتشرت أعمدة النار الضخمة في الشوارع. ولكن في وسط الجحيم الهائج ، وقف القديس بولس بحزم ، رمزًا لتحدي الأمة وشجاعة شعبها.
الآن تم تحسين الصورة التاريخية - التي التقطت قبل 70 عامًا مساء يوم 29 ديسمبر 1940 ، عندما أطلقت Luftwaffe عاصفة نارية على العاصمة - لإضفاء اللون عليها
وكان التأثير أكثر فظاعة لذلك.
من وجهة نظر على سطح مبنى وايتهول ، شعر ونستون تشرشل بالغضب عندما شاهد كتلة اللهب تنتشر في جميع أنحاء المدينة ، وفقًا لكتاب جديد عن الهجوم.
التفت إلى أحد المساعدين وصرخ: سوف نحصل على الأوغاد من أجل هذا.
وأمر بضرورة إنقاذ القديس بولس بأي ثمن.
كان يعلم كيف سترفع معنويات الجمهور المنهك من الحرب إذا تمكنوا من رؤية أنه نجا من الهجوم - لكن لفترة من الوقت بدا الأمر كما لو كان المعلم العظيم سيضيع بالتأكيد.
في تلك الليلة اشتعلت أكثر من 1500 حريق ، من 100000 قنبلة أسقطها المغيرون الألمان. لقد حولوا سكوير مايل في مدينة لندن إلى فرن. في حرارة 1000 درجة ، تشققت الجدران الحجرية وانهارت ، وتلتفت العوارض الحديدية وانصهر الزجاج ، وانفجرت أسطح الطرق تلقائيًا في ألسنة اللهب.
من مسافة 100 ميل على الساحل الفرنسي ، تمكن المراقبون الألمان من رؤية سماء الليل تضيء. مراسل حرب أمريكي مقيم في المدينة أبرق مكتبه بنبأ: حريق لندن العظيم الثاني قد بدأ.
وفي مكان مرتفع فوق شارع فليت ، التقط المصور هربرت ماسون المشهد المذهل لقبة الكاتدرائية ، وهي محاطة بالدمار لكنها لا تزال تقف بفخر.
كتب أنه من خلال الدخان يمكن أن ترى الحرائق تتزايد ، ومع حلول المساء ، هبت ريح اصطناعية من خلال الحرارة. انفصلت الغيوم ، وانهارت المباني في المقدمة.
وهناك ، ظهر في كل جلاله ، القديس بولس.
كانت الليلة 114 من الغارة في لندن ، ووصلت الموجة الأولى من طائرات العدو في الساعة 6.15 مساءً ، وأسقطت عشرات الآلاف من العبوات الحارقة.
تلتها قنابل شديدة الانفجار وألغام مظلية. عندما بدا صوت الصفاء التام في الساعة 9.45 مساءً ، كانت المدينة تلتهمها النيران التي كانت تحترق لعدة أيام.
سوف يستغرق الأمر أكثر من معجزة لإنقاذ سانت بول. وسيتطلب أعمالا بطولية من جيش من رجال الإطفاء ، رجالا ونساء ، للحفاظ على 1700 مضخة تعمل بكامل طاقتها.
تم إعاقتها بسبب تمزق أنابيب المياه ، مما يعني انخفاض مستويات الضغط الحيوية. حتى نهر التايمز كان منخفضًا ، لذا كانت مياه النهر تسد الخراطيم بالطين.
يقول المؤلف فرانسيس بيكيت إنه بينما كان الرجال يديرون المضخات ، كانت النساء يقودن ناقلات البنزين وعربات المقصف وسيارات الموظفين إلى الأجزاء الأكثر سمكًا من الحريق ، مما يضمن وجود وقود للمضخات للاستمرار في العمل.
كانت قيادة الشاحنات المحملة بعلب البنزين عبر النيران في تلك الليلة مهمة خطيرة بقدر ما يمكنك القيام به.
لقد تمكنوا من إنقاذ العديد من المباني التاريخية في لندن من الدمار الشامل ، في نفس الشوارع التي دمرها الحريق الكبير عام 1666 ، ولكن بتكلفة.
قُتل 14 من رجال الإطفاء في تلك الليلة وجُرح 250 ، ومع ذلك بالكاد تم التعرف على تضحياتهم في ذلك الوقت. كان لا بد من دفن اثنين من الذين لقوا حتفهم معًا في مواجهة حريق في طريق المدينة معًا ، لأن أراملهم لم يكن بإمكانهم تحمل تكاليف جنازات منفصلة.
كان سيتطلب شرارة واحدة فقط لإشعال أخشاب سقف الكاتدرائية وتحويل القبة إلى نهر من الرصاص. لكن في صباح اليوم التالي وسط الأنقاض المشتعلة ، كان لا يزال هناك ، رؤية مثيرة للأمل للبلاد.
على حد تعبيره ، بينما كان يخاطر بحياته في حرارة الجحيم ، لخص رجل الإطفاء المتطوع هارولد نيويل أهميته. قال إذا نزل القديس بولس ، فإننا جميعًا ننزل.
بريطانيا تحت النار ، بقلم تشارلز وايتنج ، تم نشره بواسطة Pen & Sword Books (19.95 جنيهًا إسترلينيًا).
جيسي ليتل ميكس جراحة
Firefighters And The Blitz ، بقلم فرانسيس بيكيت ، تم نشره بواسطة Merlin Press (13.95 جنيهًا إسترلينيًا).
scoops@sundayNEWSAM.co.uk
